Une dose de STEM : les merveilles de l'ingénierie du monde antique
"La beauté périt dans la vie, mais est immortelle dans l'art." - Léonard de Vinci
L'histoire nous apprend que plusieurs civilisations se sont succédé depuis l'aube de la vie humaine, créant et insufflant une culture et des pratiques qui sont encore répandues dans le monde entier. Chacune de ces périodes s'est avérée être une période où les beaux-arts et l'artisanat ont prospéré, nous donnant les poteries, les tissus et les peintures aujourd'hui soigneusement conservés dans les musées pour que tous puissent les voir. Mais surtout, l'essor rapide de l'architecture dans ces colonies a permis la construction de plusieurs monuments qui se dressent encore aujourd'hui comme des symboles exaltés de la culture et des prouesses.
Le Parthénon
Construite en hommage à la déesse Athéna, cette structure colossale se dresse sur l'Acropole d'Athènes. Ayant résisté aux pillages, aux catastrophes naturelles et aux bombardements, elle reste une allégorie de l'empire athénien au zénith de sa puissance. D'une hauteur de 14 m et d'une base de 30,8 m x 69,51 m, elle aurait été construite avec 100 000 tonnes de marbre provenant d'une carrière située à une quinzaine de kilomètres d'Athènes.
Situé à même le rocher, le Parthénon ne possède aucune fondation, ce qui, en théorie, devrait le rendre extrêmement vulnérable aux tremblements de terre. Mais la structure possède trois niveaux d'"isolation sismique". Le premier niveau est constitué par les nombreuses grandes dalles de marbre entièrement lisses sur lesquelles repose la structure. Le deuxième est constitué par les joints métalliques de chaque couche, entourés de plomb, qui est maintenant utilisé comme un amortisseur sismique puisque la déformation du plomb convertit l'énergie cinétique du tremblement de terre en énergie thermique, servant ainsi de mécanisme efficace de dissipation de l'énergie. Enfin, les colonnes sont constituées de plusieurs couches de roches parfaitement taillées, qui garantissent que le Parthénon oscille et ne s'effondre pas en cas de tremblement de terre.
Un autre aspect de son excentricité est la légère courbure des colonnes ; les colonnes ne sont pas parfaitement droites le long de l'axe vertical. Elles présentent une légère protubérance près du milieu, appelée l'entasis, et les colonnes ont été conçues de cette manière pour corriger l'illusion optique de concavité produite par un arbre droit.
En conclusion, comme l'a parfaitement résumé Ralph Waldo Emerson, "la Terre porte fièrement le Parthénon comme le plus beau joyau de sa zone".
Mohenjo-Daro
Le Mohenjo-Daro, qui signifie "tertre des hommes morts" en langue sindhi, situé dans l'actuel Sindh, au Pakistan, était l'un des établissements les plus tentaculaires de la civilisation de la vallée de l'Indus. C'était la ville la plus avancée de son époque, avec un génie civil et un urbanisme remarquablement avant-gardistes.
La ville possédait un réseau de rues bien planifié, des proportions quasi standardisées des éléments architecturaux et, surtout, un système de drainage très élaboré et organisé, qui témoignaient tous des prouesses techniques des habitants de la ville.
Les bâtiments étaient rectilignes et disposés en forme de grille, la régularité des rues environnantes permettant un accès facile à toutes les zones. Chacune des rues était bordée d'une série de drains qui étaient reliés aux grands égouts des rues principales. Les drains sortant de la ville étaient équipés de portes en bois et d'un pavage en briques amovible sur le dessus pour permettre le nettoyage. En outre, des puits étaient répartis dans toute la ville, et presque chaque maison avait une zone de baignade et un système de drainage désignés.
Enfin, la ville possédait un immense bain public, connu sous le nom de "Grand Bain", mesurant 12 m de long, 7 m de large et 2,4 m de profondeur. Des briques finement ajustées, du plâtre et une épaisse couche de bitume rendaient la cuve étanche.
Nécropole de Gizeh
Également connu sous le nom de complexe de pyramides de Gizeh, il comprend la Grande Pyramide de Gizeh (pyramide de Khufu), la pyramide de Menkaure, la pyramide de Khafre, leurs complexes pyramidaux associés et le Grand Sphinx de Gizeh. La Grande Pyramide était l'une des sept merveilles du monde antique (la seule qui existe encore), et ces ruines ont été collectivement désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.
Ces structures sont parmi les plus grandes pyramides jamais construites en Égypte, et elles abritent les restes de trois pharaons de l'Ancien royaume - Khufu, Khafre et Menkaure. Les pyramides sont un symbole déterminant de la stature divine des souverains égyptiens et de l'Égypte elle-même.
Bien qu'elles ne disposent pas d'outils ou d'équipements de mesure modernes, les pyramides sont presque symétriques. La Grande Pyramide a été la plus haute structure construite par l'homme pendant 4000 ans, jusqu'à l'achèvement de la Tour Eiffel en 1889.
La pyramide de Kheops contiendrait plus de deux millions de blocs de pierre. Les scientifiques pensent que les Égyptiens ont utilisé des rouleaux de bois et des traîneaux pour mettre les pierres en place. L'orchestration et la logistique du processus consistant à soulever et à placer les pierres avec une telle précision semblent impossibles à réaliser selon les normes modernes. L'intérieur comporte plusieurs couloirs étroits et des passages cachés qui auraient pu être construits pour empêcher le vol des vastes quantités de richesses enterrées avec le pharaon. Malheureusement, la plupart des trésors qu'abritaient les pyramides ont été pillés moins de 250 ans après leur achèvement.
L'architecture, considérée dans le sens de la précision des mesures, des échelles colossales de la planification et de la fidélité de la mise en œuvre, est scientifique et mathématique dans tous les sens du terme. Par contre, si l'on perçoit le résultat de l'architecture comme se transformant en allégorie ou donnant un plaisir esthétique, alors cette même discipline devient plus un art qu'une science. C'est ce qui fait de l'architecture un excellent exemple de la corrélation et de l'interdépendance des STIM et des arts et une attestation des choses merveilleuses qui peuvent être créées si les deux vont de pair.
"L'architecture doit parler de son époque et de son lieu, mais aspirer à l'intemporalité." - Frank Gehry
Sources
Comment le Parthénon a été construit pour résister à tout : https://greekreporter.com/2021/07/08/pathenon-construction-engineering/
Comment les Grecs anciens ont conçu le Parthénon pour impressionner - et durer : https://www.history.com/news/parthenon-acropolis-ancient-greece-engineering
Un aperçu de l'architecture et de l'urbanisme harappéens : https://www.worldhistory.org/article/695/harappa-an-overview-of-harappan-architecture--town/
Pyramides de Gizeh - Merveilles du monde antique : https://www.earthmagazine.org/article/travels-geology-pyramids-giza-wonders-ancient-world/
Sources d'Images
Le Parthénon par Spencer Davis sur Unsplash
Pyramides de Gizeh par Alex Azabache sur Unsplash
Mohenjo-Daro par Noman Bukhari sur Unsplash
Translated to French by Samantha Donato
