STEM Nachrichten: Weltraumschutt in niedriger Erdumlaufbahn

Am 22. Mai haben die Menschen in Victoria, Australien, oohed und ahhed als eine spektakuläre Lichtshow den Nachthimmel erleuchtet. Aber sie sahen sich kein Feuerwerk, eine Lasershow oder gar eine Sternschnuppe am Himmel an. Es war tatsächlich ein Stück Weltraumschrott, das in die Erdatmosphäre fiel! Trümmer, von denen angenommen wird, dass sie von einer russischen Sojus-Rakete stammen, traten wieder in die Erdatmosphäre ein, nachdem sie einen Satelliten aufgestellt hatte. Zum Glück verbrannten die Trümmer und nichts davon wäre auf den Boden gefallen.

Weltraumschrott ist nicht immer eine großartige Unterhaltungsquelle. Manchmal kann es das Leben von Astronauten im Weltraum gefährden. Unerwünschte künstliche Objekte, die in der niedrigen Erdumlaufbahn hängen, werden als „Weltraumschrott“ bezeichnet. Sie können alles sein, von Schrauben und Muttern, Müllsäcken, Schraubendrehern, Satelliten und sogar einem Spatel. Sie stellen ein großes Risiko für Satelliten im Orbit dar, einschließlich der Internationalen Raumstation. Kollisionen mit Weltraumschrott sind glücklicherweise selten: Die letzte Kollision war 2009. Weltraumschrott kann jedoch schneller als ein Formel-1-Rennwagen auf andere Objekte im Weltraum prallen. Sie kollidieren mit den vielen Satelliten, Teleskopen und anderen Dingen, die im Weltraum schweben, und selbst kleinste Müllstücke können großen Schaden anrichten, sie zerschmettert und verletzt.

Die ersten Satelliten, die Menschen ins All schossen, Sputnik 1, läuteten den Beginn des Weltraumzeitalters ein, einer historischen Zeit, in der Länder begannen, in die Weltraumforschung einzutauchen und die Welt durch Planeten, Raketenschiffe und unser Sonnensystem verändert wurde. Und wie immer hinterlassen wir Menschen überall eine Spur der Zerstörung, und der Weltraum ist keine Ausnahme. Anti-Satelliten-Raketentests zur Erprobung neuer Militärtechnologie haben im 21. Jahrhundert versehentlich zum Hauptteil des Weltraumschrotts beigetragen. Zum Beispiel zerstörte China 2007 bei einem solchen Test einen Wettersatelliten, wodurch mehr als 3000 Weltraumschrotte entstanden, die zu dieser Zeit etwa 20 % des gesamten Weltraumschrotts ausmachten. Erst letztes Jahr, am 27. März 2019, hat Indien auch einen Raketentest abgeschlossen, der einen neuen Hügel von mindestens 400 Stücken Weltraumschrott im Weltraum geschaffen hat und das Risiko von Weltraumschrottkollisionen mit der Internationalen Raumstation um 44% erhöht hat.

Zum Glück haben die Menschen Wege gefunden, Weltraumschrott aufzuspüren und galaktische Katastrophen zu verhindern. Das Space Surveillance Network erkennt und überwacht durch ein globales Netzwerk von Teleskopen Trümmer, die um unseren Planeten schweben. Sie verwenden Radare, um winzigen Müll aufzuspüren und Raumfahrzeuge zu inspizieren, um noch winzigere Schrottstücke zu finden. Und um eine Möglichkeit zu finden, den Weltraum massiv zu säubern, testet die japanische Raumfahrtbehörde JAXA den ElectroDynamic Tether, eine elektrifizierte Leitung, um Müll aus der Umlaufbahn zu werfen und in der Erdatmosphäre zu verbrennen. Wie cool wäre das?

Ubersetzt von Vivienne Mueller