Que le quatrième soit avec vous

Il y a longtemps, dans une galaxie très, très lointaine...

Joyeuse journée Star Wars ! Au fil des décennies, l'univers de Star Wars s'est développé pour gagner l'amour et l'appréciation de millions de personnes à travers le monde, et chaque année, le fandom célèbre le 4 mai, jour de Star Wars.

La plupart des scènes emblématiques des films sont celles qui intègrent des technologies futuristes époustouflantes... qu'il s'agisse de duels au sabre laser, de voyages interstellaires ou de l'assaut de l'étoile de la mort. Certains de ces gadgets ont amené les scientifiques à se demander si leur création était réellement possible et à réaliser des expériences pour répondre à cette question.

Nous allons examiner la physique derrière la création d'une étoile de la mort et d'un sabre laser.

Étoile de la mort

Il s'agit d'armes capables de faire exploser des planètes entières en quelques secondes. L'explosion provoquée doit être suffisamment puissante pour vaincre la force gravitationnelle de la planète, et même si la gravité est la force fondamentale la plus faible, cela nécessite d'énormes quantités d'énergie. L'énergie requise peut être exploitée en utilisant un processus qui se produit également au cœur du soleil : la fusion. Actuellement, les bombes thermonucléaires sont le moyen le plus proche de produire de telles quantités d'énergie.

La première étape des bombes thermonucléaires est la fission de l'uranium 235 qui libère des rayons X qui frappent le deutérure de lithium, la substance active de la bombe à hydrogène. Celui-ci s'échauffe alors à des millions de degrés, provoquant une autre explosion de bien plus grande ampleur. En empilant plusieurs couches de deutérure de lithium, cette réaction se poursuit et un dispositif explosif aux proportions épiques peut être construit. Plusieurs de ces dispositifs lancés simultanément sur un corps céleste peuvent avoir le pouvoir de le détruire complètement, ce qui peut être utilisé comme mécanisme de défense contre les astéroïdes ou les débris spatiaux.

En théorie, la création d'une étoile de la mort est donc possible, mais elle est difficile à réaliser avec nos capacités techniques actuelles et pourrait être conçue dans des milliers d'années.

Sabre laser

Le sabre laser est, de loin, la création la plus populaire de la franchise. Lorsque le film est sorti dans les années 1970, il est devenu l'un des jouets les plus vendus. Mais est-il théoriquement possible de créer de telles armes capables de trancher de l'acier renforcé ? Le premier problème que nous rencontrons est que la lumière voyage à l'infini. Elle ne peut pas être interrompue en plein vol, ce qui signifie que le sabre continuera à se déplacer à l'infini. Deuxièmement, la lumière ne peut pas être solidifiée. La question se pose donc : avec les progrès technologiques actuels, existe-t-il une autre façon de construire cette arme ?

Les scientifiques ont découvert que le plasma, le quatrième état de la matière, peut être utilisé pour concevoir le sabre. Il s'agit d'un gaz ionisé super chaud qui peut atteindre des températures suffisamment élevées pour trancher l'acier. L'ionisation d'un gaz nécessite une énorme quantité de courant électrique ; la connexion d'électrodes à haute tension permet donc de convertir le gaz en plasma. Un champ électrique attire les protons chargés positivement dans la direction du champ et les électrons chargés négativement dans la direction opposée. Si le champ est suffisamment fort, il les sépare et ionise l'atome.

Le plasma, composé de particules chargées se déplaçant à très grande vitesse, peut être manipulé par des champs magnétiques puissants. En établissant des lignes de champ magnétique toroïdales autour de l'intérieur du sabre, les ions et les électrons du plasma sont forcés de se déplacer autour de ces lignes de champ, ce qui les empêche de s'échapper du vaisseau.

Il est donc possible de créer un sabre d'une certaine forme avec la technologie actuelle, mais la version exacte que l'on trouve dans les films ne sera possible qu'avec les progrès réalisés dans le domaine des sciences des matériaux.

Nous nous trouvons dans un endroit sombre et un peu plus de connaissances éclairent notre chemin.

Sources: