Dose de STEM : le monde en couleurs

"Il y a une raison pour laquelle nous ne voyons pas le monde en noir et blanc" - Celerie Kemble

De la tranquillité réconfortante du ciel bleu à la flamboyance époustouflante de l'arc-en-ciel, nous voyons de la couleur partout. Mais quelle est cette couleur que nous percevons ? Et comme la beauté, est-elle aussi quelque chose qui est seulement dans l'œil de celui qui regarde ?

La science de la perception des couleurs

L'œil humain possède trois types différents de photorécepteurs (cônes) dans la rétine. Ceux-ci possèdent des pigments photosensibles qui réagissent à la lumière. Chaque cône est sensible à la lumière rouge, bleue ou verte. Lorsque différentes longueurs d'onde de lumière entrent dans l'œil, ces cellules envoient des signaux au cerveau. Le cerveau superpose alors les signaux pour produire la sensation de couleur.

La couleur n'est donc qu'un moyen pour le cerveau de percevoir les différents types de lumière. Une très petite partie du spectre électromagnétique, appelée spectre visible (longueur d'onde de 380 à 750 nm), est celle à laquelle l'œil humain typique réagit. Les longueurs d'onde situées juste en dessous sont appelées ultraviolettes et celles situées juste au-dessus sont appelées infrarouges.

Évolution de la vision des couleurs chez l'être humain

Les anciens mammifères vivaient avec une vision des couleurs très limitée. Il y a 90 millions d'années, les ancêtres de l'homme auraient vu le monde en utilisant la vision ultraviolette. Il y a environ 30 millions d'années, les gènes des ancêtres de l'homme ont évolué de manière à posséder une vision trichromatique des couleurs. Plusieurs changements environnementaux combinés à des mutations génétiques dans les pigments visuels au cours de millions d'années ont permis à la vision humaine de s'améliorer, passant d'une perspective obscure à la vision vive que nous avons aujourd'hui.

Certains des avantages évolutifs de la vision des couleurs sont les suivants :

• Amélioration des techniques de recherche de nourriture - les fruits mûrs peuvent être facilement repérés à grande distance.

• Meilleure capacité à repérer les menaces - mieux équipé pour identifier les prédateurs camouflés

• Capacité à trouver ce qui est nécessaire dans les régions où la végétation naturelle est encombrée.

Le daltonisme

Il s'agit d'une absence ou d'une réduction de la capacité à percevoir normalement les couleurs. Il se produit lorsqu'un ou plusieurs des trois types de cônes de la rétine ne fonctionnent pas correctement. La cause la plus fréquente est l'hérédité et le daltonisme héréditaire est incurable. En revanche, s'il est acquis en raison d'autres causes externes (telles que des maladies ou des lésions oculaires ou cérébrales), son traitement peut contribuer à réduire les symptômes.

Contrairement à la croyance populaire, le daltonisme peut en fait présenter de grands avantages dans plusieurs situations. Vincent Van Gogh, par exemple, a pu créer des œuvres d'art extrêmement graphiques et colorées, alors qu'on le croyait daltonien.

Voici quelques avantages du daltonisme :

• Aide à détecter le camouflage - L'œil devient plus sensible aux changements subtils de teintes

• Bonne capacité de reconnaissance des formes

• Une plus grande attention aux détails d'une image - Alors que les personnes ayant une vision normale peuvent se concentrer sur certaines parties lumineuses ou attrayantes d'une image, les daltoniens se concentrent davantage sur les détails.

• Les daltoniens sont moins distraits par les couleurs - Par exemple, les publicités lumineuses et colorées les attirent moins que les personnes ayant une vision normale.

Tout au long de notre vie, nous voyons une myriade de couleurs différentes qui ajoutent de la profondeur, de la dimension et une sensation de splendeur envoûtante au monde qui nous entoure. Capables de nous influencer psychologiquement et émotionnellement, les couleurs font partie intégrante de notre existence et parfois, il suffit d'une pause momentanée pour observer les cadeaux que la nature nous fait.

"Les couleurs sont les sourires de la nature" - James Henry Leigh Hunt

Sources :

Comment le cerveau perçoit les couleurs (BrainBlogger) : https://www.brainblogger.com/2018/07/23/how-the-brain-perceives-colors/

10 avantages choquants d'être daltonien https://www.colorblindguide.com/post/the-advantage-of-being-colorblind

Le daltonisme (Wikipedia) : https://en.m.wikipedia.org/wiki/Color_blindness

Les moteurs génétiques et évolutifs de la vision des couleurs chez les primates (Frontiers) : https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2017.00034/full

Source de l'image :

Photo par Christian Walker sur Unsplash

Translated to French by Samantha Donato