Dose de STEM : La controverse sur l'énergie nucléaire

L'énergie nucléaire

L'énergie nucléaire est l'une des méthodes les plus controversées mais aussi les plus efficaces pour alimenter en électricité de grandes zones et réduire les émissions de CO2. L'énergie nucléaire a la capacité énergétique la plus élevée de toutes les sources d'énergie et elle fonctionne à sa capacité maximale 92,5 % du temps. L'énergie géothermique a la deuxième capacité énergétique la plus élevée, avec 74,3 %, et les autres formes d'énergie propre telles que l'énergie éolienne, hydraulique et solaire ont toutes une capacité énergétique inférieure à 50 %. Avec une capacité énergétique aussi élevée, les centrales nucléaires peuvent créer environ 1 gigawatt d'électricité, soit suffisamment pour alimenter 300 000 foyers. Bien que l'énergie nucléaire ait un potentiel incroyable, la désinformation l'a empêchée de devenir une source d'énergie courante. Actuellement, 31 pays disposent de centrales nucléaires commerciales et dans un peu moins de la moitié d'entre eux, dont les États-Unis, l'énergie nucléaire fournit plus de 20 % de la consommation énergétique annuelle. C'est un début, mais c'est loin d'être l'utilisation généralisée nécessaire pour alimenter le monde en électricité et réduire les émissions de CO2.

Avantages de l'énergie nucléaire

L'un des principaux avantages de l'énergie nucléaire est sa faible empreinte carbone. Comme les centrales solaires, les centrales nucléaires ne rejettent des gaz à effet de serre que pendant leur construction. Après leur construction, les centrales sont capables de produire de grandes quantités d'énergie sans émettre de CO2. Un autre avantage, comme mentionné précédemment, est que l'énergie nucléaire a une capacité énergétique extrêmement élevée, ce qui la rend incroyablement fiable. Les centrales nucléaires peuvent fonctionner 336 jours par an, les 29 jours restants étant consacrés à la maintenance. Enfin, contrairement aux attentes, l'énergie nucléaire produit moins de radiations que toute autre source d'énergie répandue. L'énergie nucléaire est donc beaucoup plus sûre pour l'homme et l'environnement, surtout si on la compare à des formes d'énergie comme le charbon, qui émettent beaucoup plus de radiations et restent pourtant l'une des formes d'énergie les plus courantes.

Inconvénients de l'énergie nucléaire

Selon le public, l'énergie nucléaire présente deux inconvénients majeurs : le risque d'accident et l'élimination des matières nucléaires. Tout le monde a entendu parler d'au moins une des trois principales catastrophes nucléaires : Three-Mile Island, Tchernobyl et Fukushima. Toutes ces catastrophes bien connues n'ont libéré que des quantités minimes de radiations dans l'environnement et le taux de mortalité est relativement faible par rapport à d'autres catastrophes industrielles de grande ampleur. À Tchernobyl, la catastrophe nucléaire la plus meurtrière à ce jour, le taux de mortalité était 9 fois inférieur à celui des incidents liés aux gaz liquéfiés et 47 fois inférieur à celui des installations hydroélectriques. Selon les études, même le pire scénario nucléaire possible serait moins destructeur que d'autres catastrophes industrielles. Le principal inconvénient suivant est davantage d'ordre politique que technologique. Il existe déjà des installations créées dans le monde entier pour contenir le combustible usé pendant qu'il se décompose pour devenir moins radioactif. Une seule installation américaine au Nouveau-Mexique pourrait accueillir tous les déchets nucléaires du monde pour les mille prochaines années. Bien que nous disposions de la technologie nécessaire pour stocker les déchets radioactifs, elle n'est pas facilement disponible dans le monde entier. La conception des installations nécessaires nécessite de l'argent, des fournitures et de grandes surfaces de terrain, ce qui la rend moins réalisable dans certaines régions. Dans l'ensemble, les inconvénients perçus de l'énergie nucléaire reposent davantage sur la désinformation et la peur que sur des questions technologiques.

Le rôle de l'énergie nucléaire dans l'avenir

Les nations du monde entier poursuivant des objectifs ambitieux de lutte contre le changement climatique et de réduction des émissions de carbone, elles seront contraintes de s'éloigner des combustibles fossiles. Si les énergies hydraulique, solaire et éolienne sont de plus en plus répandues, leur croissance n'est pas suffisante pour mettre un terme à la crise climatique et décarboniser le réseau électrique mondial. L'énergie nucléaire a la capacité de combler le fossé entre les énergies à base de carbone et les énergies renouvelables. Malgré l'énorme potentiel de l'énergie nucléaire dans la lutte contre le changement climatique, de plus en plus de nations ferment des centrales. L'Allemagne, l'Espagne, la Belgique et la Suisse abandonnent progressivement l'énergie nucléaire et ferment leurs centrales. Aux États-Unis, les centrales électriques ferment également car elles arrivent en fin de vie. Au lieu d'ouvrir de nouvelles centrales, les financements sont bloqués et les projets déjà coûteux deviennent plus onéreux. Même en Chine, l'un des pays leaders avec la Corée du Sud en matière d'énergie nucléaire, où la construction de centrales nucléaires est nettement moins chère, les dépassements de coûts et les retards ralentissent la construction. Pour que l'énergie nucléaire ait le potentiel de devenir une solution généralisée au combustible à base de carbone, de nouvelles inventions sont nécessaires. L'énergie nucléaire doit devenir moins chère et la désinformation doit être vaincue si l'on veut que l'énergie nucléaire atteigne un jour son énorme potentiel. Le monde change et l'énergie nucléaire doit changer avec lui.

Sources

Nuclear Explained (Association américaine d'information sur l'énergie) : https://www.eia.gov/energyexplained/nuclear/nuclear-power-plants.php

Why Nuclear Power Must Be Part of the Energy Solution (Yale Environment 360 ; publié à la Yale School of Environment) : https://e360.yale.edu/features/why-nuclear-power-must-be-part-of-the-energy-solution-environmentalists-climate (en anglais seulement)

Nuclear Power is the Most Reliable Energy Source and It's Not Even Close (U.S. Dept. of Energy ; Office of Nuclear Energy) : https://www.energy.gov/ne/articles/nuclear-power-most-reliable-energy-source-and-its-not-even-close(en anglais seulement)

L'énergie nucléaire dans le monde aujourd'hui (Association nucléaire mondiale) : https://www.world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/nuclear-power-in-the-world-today.aspx

L'avenir controversé de l'énergie nucléaire aux États-Unis (National Geographic) : https://www.nationalgeographic.com/environment/article/nuclear-plants-are-closing-in-the-us-should-we-build-more?loggedin=true

Source de l'image :

Image par Markus Distelrath de Pixabay

Rapport : Entretien et questions-réponses avec Priyanka Desirazu

À propos de Priyanka Desirazu

Translated to French by Samantha Donato