Новости STEM: космический мусор на околоземной орбите

22 мая люди в Виктории, Австралия, охали и ахали, когда зрелищное световое шоу осветило ночное небо. Но они не наблюдали за фейерверком, световым лазерным шоу или даже падающей звездой, летящей по небу. На самом деле это был кусок космического мусора, который упал в атмосферу Земли! Обломки, предположительно от российской ракеты "Союз", снова вошли в атмосферу Земли после того, как она запустила спутник. К счастью, обломки сгорели, и ни один из них не упал на землю.

Однако космический мусор не всегда является хорошим источником развлечений. Иногда это может поставить под угрозу жизнь космонавтов в космосе.

Ненужные искусственные объекты, которые витают на низкой околоземной орбите, называют «космическим мусором». Это могут быть гайки и болты, мешки для мусора, отвертки, спутники и даже шпатель. Они представляют большую опасность для спутников на орбите, в том числе для международной космической станции. К счастью, столкновения с космическим мусором случаются редко: последнее столкновение было в 2009 году.

Однако космический мусор может врезаться в объекты летающие в космосе быстрее, чем скорость гоночного автомобиля Формулы-1. Они сталкиваются со многими спутниками, телескопами и другими предметами в космосе, и даже самые крошечные кусочки мусора могут нанести серьезный ущерб этим предметам, оставив их разбитыми.

Первый спутник, запущенный людьми в космос, Спутник-1, возвестил начало космической эры, исторического периода времени, когда страны начали погружаться в исследование космоса, и мир был изменен планетами, ракетами и нашей солнечной системой. И, как всегда, мы, люди, оставляем за собой разрушительный след, и космос не исключение. Испытания противоспутниковых ракет, призванные опробовать новые военные технологии, непреднамеренно усугубили проблему космического мусора в 21 веке. Например, Китай уничтожил метеорологический спутник в ходе одного из таких испытаний в 2007 году, создав более 3000 единиц космического мусора, что составляло около 20% всего космического мусора на тот момент. Только в прошлом году, 27 марта 2019 года, Индия также завершила испытание ракеты, создав новую насыпь из не менее 400 единиц космического мусора, плавающих в космосе, и увеличив риск столкновения космического мусора с Международной космической станцией на 44%.

К счастью, люди нашли способ отслеживать космический мусор и предотвращать галактические катастрофы. Сеть космического наблюдения обнаруживает и отслеживает обломки, плавающие вокруг нашей планеты, с помощью глобальной сети телескопов. Они используют радары для обнаружения крошечного мусора и осматривают космические аппараты, чтобы найти еще более мелкие куски мусора. И чтобы изобрести способ масштабной очистки космического пространства, японское космическое агентство JAXA испытывает ElectroDynamic Tether, электрифицированную линию, которая выбрасывает мусор с орбиты и сжигает его в атмосфере Земли. Как здорово это будет?

Перевод на русский язык Дарьи Смук.