Nouvelles des STEM: Débris spatiaux en orbite terrestre basse

Le 22 mai, dans l'État de Victoria, en Australie, les habitants ont assisté à un spectacle de lumière spectaculaire qui a illuminé le ciel nocturne. Mais il ne s'agissait pas d'un feu d'artifice, d'un spectacle de lumière laser ou même d'une étoile filante traversant le ciel. Il s'agissait en fait d'un débris spatial tombé dans l'atmosphère terrestre ! Des débris qui proviendraient d'une fusée russe Soyouz sont rentrés dans l'atmosphère terrestre après avoir envoyé un satellite. Heureusement, les débris se sont consumés et aucun d'entre eux n'aurait touché le sol.

Cependant, les débris spatiaux ne sont pas toujours une grande source de divertissement. Parfois, ils peuvent mettre en danger la vie des astronautes dans l'espace.

Les objets artificiels indésirables qui traînent sur l'orbite terrestre basse sont appelés "déchets spatiaux". Il peut s'agir d'écrous, de boulons, de sacs poubelle, de tournevis, de satellites et même d'une spatule. Ils représentent un grand risque pour les satellites en orbite, notamment la Station spatiale internationale. Heureusement, les collisions avec des débris spatiaux sont rares : la dernière remonte à 2009.

Cependant, les débris spatiaux peuvent s'écraser sur d'autres objets dans l'espace, à une vitesse supérieure à celle d'une voiture de course de Formule 1. Ils entrent en collision avec les nombreux satellites, télescopes et autres objets flottant dans l'espace, et même les plus petits morceaux de détritus peuvent causer des dommages importants, les laissant meurtris et meurtris.

Le premier satellite lancé par l'homme dans l'espace, Spoutnik 1, a marqué le début de l'ère spatiale, une période historique au cours de laquelle les pays ont commencé à plonger dans l'exploration spatiale et le monde a été transformé par les planètes, les fusées et notre système solaire. Et, comme toujours, nous, les humains, laissons une traînée de destruction derrière nous où que nous allions, et l'espace ne fait pas exception. Les essais de missiles antisatellites visant à tester de nouvelles technologies militaires ont involontairement contribué à la multiplication des déchets spatiaux au XXIe siècle. Par exemple, la Chine a détruit un satellite météorologique lors d'un de ces essais en 2007, créant plus de 3 000 déchets spatiaux, soit environ 20 % de tous les déchets spatiaux à l'époque. L'année dernière, le 27 mars 2019, l'Inde a également effectué un essai de missile, créant un nouveau monticule d'au moins 400 débris spatiaux flottant dans l'espace, et augmentant de 44 % le risque de collision de débris spatiaux avec la Station spatiale internationale.

Heureusement, les humains ont trouvé des moyens de repérer les débris spatiaux et d'empêcher les catastrophes galactiques de se produire. Le réseau de surveillance de l'espace détecte et surveille les débris flottant autour de notre planète grâce à un réseau mondial de télescopes. Il utilise des radars pour détecter de minuscules détritus et inspecte les véhicules spatiaux pour trouver des morceaux encore plus petits. Et pour inventer un moyen de nettoyer massivement l'espace, l'agence spatiale japonaise JAXA teste l'ÉlectroDynamique Tether, une ligne électrifiée qui fait sortir les déchets de leur orbite et les fait brûler dans l'atmosphère terrestre. Ce ne serait pas génial ?

Translated to French by Samantha Donato