Nouvelles de STEM: Jack-o-lanterne cosmique

Juste à temps pour Halloween ! Hubble a repéré quelque chose qui ressemble à une lanterne géante - avec deux yeux brillants et un sourire de travers parsemé d'étoiles bleues. Mais que se passe-t-il exactement ici ?

La teinte orange de cette citrouille cosmique correspond à la lueur des étoiles rouges vieillissantes. Le sourire bleu est constitué d'amas d'étoiles naissantes.

Les yeux ? Ce sont deux galaxies - NGC 2292 et NGC 2293. Les deux galaxies sont en train d'entrer en collision, et la vue entière fait 109 000 années-lumière de diamètre ! (Approximativement le diamètre de la Voie lactée !). La citrouille géante est une représentation spectaculaire des premières étapes d'une collision entre deux étoiles. Cette paire d'étoiles se trouve à 120 millions d'années-lumière dans la constellation de Canis Major. Cette citrouille, prédit la NASA, formera une nouvelle galaxie spirale.

"Désolé Charlie Brown, le télescope spatial Hubble de la NASA jette un coup d'œil à ce que l'on pourrait décrire comme la "Grande citrouille", qui ressemble à une décoration d'Halloween cachée dans un coin du ciel encombré d'étoiles", a écrit la NASA sur son site Web.

La NASA a également repéré une "chauve-souris" géante dans le ciel. Surnommée " l'ombre de la chauve-souris " par Hubble, cette chauve-souris s'étend sur environ 200 fois la longueur de notre système solaire ! Hubble avait capturé l'ombre d'une jeune étoile semblable au soleil (HBC 672) dont la lumière est bloquée par un disque. Elle est entourée d'un anneau de débris de poussière, de roche et de glace.

C'est un analogue de ce à quoi ressemblait le système solaire lorsqu'il n'avait que 1 ou 2 millions d'années", a expliqué Klaus Pontoppidan, astronome à l'Institut scientifique du télescope spatial (STScI) à Baltimore, dans le Maryland. "Pour autant que nous le sachions, le système solaire a un jour créé une ombre comme celle-ci".

"Ces ombres ne sont pas facilement visibles en lumière visible, mais les disques stellaires et les ombres qu'ils projettent sur la nébuleuse environnante peuvent être facilement détectés en lumière infrarouge", a déclaré Max Mutchler, un chercheur et un scientifique des instruments au STScI. "Cette ombre de chauve-souris infrarouge révèle les propriétés à la fois du petit disque poussiéreux et de la nébuleuse beaucoup plus grande". Ces images ont été publiées par la NASA le jour d'Halloween. Un véritable festin pour nos yeux !

Translated to French by Samantha Donato